Un saphir de 478 carats ayant appartenu à la Reine Marie de Roumanie (AFP)Les pierres précieuses, c'est un peu le monde à l'envers. Tandis que le diamant ruisselle de mille feux grâce à sa limpidité et à sa pureté cristalline, les pierres précieuses, rubis, saphir, mais aussi émeraude, topaze et une trentaine d'autres, sont devenues précieuses parce qu'elles sont… impures. Car c'est bien parce qu'elles contiennent des impuretés qu'elles ont autant de valeur. Sans leurs impuretés, ces pierres ne seraient certainement que de vulgaires cailloux que personne ne convoiterait.
Les pierres précieuses fascinent les hommes, sans doute depuis toujours. Les Perses pensaient même que la Terre reposait sur un gigantesque saphir dont les reflets coloraient le ciel en bleu. Le saphir est la pierre divine par excellence. On en trouve pratiquement sur tous les continents : en Asie du Sud-Est, en Chine, au Sri Lanka, à Madagascar, en Australie et aux États-Unis, les plus réputés étant ceux de Birmanie et du Cachemire. La France a eu un petit gisement de saphirs dans le Cantal qui n'est aujourd'hui plus qu'une curiosité géologique.
Le rubis, la pierre de l'amour, est lui une pierre précieuse dont toute la valeur repose sur la couleur : elle passe en revue tous les rouges, de l'écarlate «sang de pigeon» ou «sang de taureau» au léger «framboise clair» ou «groseille». Le rubis est un peu plus fragile que le saphir, mais ce sont les pierres les plus dures, juste après le diamant.
Contrairement au diamant, qui est fait de cristaux de carbone, les saphirs et les rubis sont constitués de cristaux d'atomes d'aluminium et d'oxygène. Ils appartiennent à la famille des corindons. À l'état pur, ils sont incolores. Mais, le plus souvent, d'autres atomes viennent se mêler à ceux d'aluminium, les remplacer en plus ou moins grand nombre. Ainsi, le bleu du saphir est provoqué par la présence de fer et de titane. Le rouge du rubis est créé par la présence de chrome et de vanadium. Les saphirs verts mélangent les impuretés responsables du bleu, fer et titane, avec celles donnant le jaune (une forme particulière d'atome de fer). Il existe toute une gamme de saphirs roses, orange ou lavande. En fonction de la concentration de ces atomes « colorés», la couleur sera plus ou moins vive et la présence ou non d'autres impuretés déterminera la transparence de la pierre. La dureté du saphir et du rubis varie selon l'orientation des cristaux, une donnée importante à connaître pour la taille.
Parmi les saphirs bleus les plus gros, on peut citer le «saphir Logan» qui atteint 423 carats, soit presque 85 grammes (un carat pèse 0,2 g). Le «saphir Logan» est taillé en coussin dans un cristal provenant du Sri Lanka et est conservé à la Smithsonian Institution à Washington. Citons également un saphir de 258 carats, d'un très beau bleu vif qui appartint à la couronne de Russie ; l'«Étoile de l'Inde», un saphir étoilé de 563 carats, à l'American Museum de New York ou encore l'«Étoile de minuit », couleur bleu noir, de 116 carats, l'«Étoile d'Asie» de 330 carats.
Le saphir est bien plus répandu que sa pierre jumelle, le rubis, du fait que ses substances colorantes sont bien plus courantes. Le saphir reste la pierre la moins coûteuse des quatre principales pierres précieuses en tenant compte de critères «moyens». Mais un saphir de 15 à 20 carats taillé commence à devenir une rareté. En dessous de ces poids, on en trouve plus facilement. D'autant que depuis une vingtaine d'années, les saphirs sont devenus beaucoup plus accessibles grâce à un procédé de chauffage. Les pierres qui auparavant avaient des couleurs ternes et manquaient d'éclat acquièrent couleur vive et clarté par un passage au four à haute température. Et le pire est qu'il n'y a pas de différences visibles entre une pierre traitée ou non.
Les mesures de sécurité antiterroristes ont d'ailleurs eu une conséquence inattendue sur les pierres précieuses. Car devant les menaces causées par les poudres blanches dans les courriers, il avait été décidé d'irradier les enveloppes. Des dizaines de carats de saphirs bleus ainsi transportés sont ainsi devenus jaune orange tandis que des perles blanches devenaient grises ou noires.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire